孤始举孝廉1，年少，自以本非岩穴知名之士2，恐为海内人之所见凡愚3，欲为一郡守4，好作政教5，以建立名誉，使世士明知之6；故在济南7，始除残去秽8，平心选举，违迕诸常侍9。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少10，顾视同岁中11，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍12，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地13，欲以泥水自蔽14，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉15，迁典军校尉16，意遂更欲为国家讨贼立功17，欲望封侯作征西将军18，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难19，兴举义兵20。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千21，后还到扬州更募22，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州23，破降黄巾三十万众24。又袁术僭号于九江25，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下26，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将27，获其人众，遂使术穷亡解沮28，发病而死。及至袁绍据河北29，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子30。又刘表自以为宗室31），包藏奸心，乍前乍却32，以观世事，据有当州33，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣34。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志35，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者36，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣37。”夫能以大事小也38。昔乐毅走赵39，赵王欲与之图燕40。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶41，况燕后嗣乎42！”胡亥之杀蒙恬也43，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣44；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身45，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟46，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后47，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也48。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明49，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众50，以还执事51，归就武平侯国52，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计53。
孤闻介推之避晋封54，申胥之逃楚赏55，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵56，仗钺征伐57，推弱以克强58，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也59。然封兼四县60，食户三万61，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议62，少减孤之责也。
去官之后，年纪尚少10，顾视同岁中11，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍12，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地13，欲以泥水自蔽14，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉15，迁典军校尉16，意遂更欲为国家讨贼立功17，欲望封侯作征西将军18，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难19，兴举义兵20。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千21，后还到扬州更募22，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州23，破降黄巾三十万众24。又袁术僭号于九江25，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下26，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将27，获其人众，遂使术穷亡解沮28，发病而死。及至袁绍据河北29，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子30。又刘表自以为宗室31），包藏奸心，乍前乍却32，以观世事，据有当州33，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣34。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志35，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者36，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣37。”夫能以大事小也38。昔乐毅走赵39，赵王欲与之图燕40。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶41，况燕后嗣乎42！”胡亥之杀蒙恬也43，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣44；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身45，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟46，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后47，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也48。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明49，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众50，以还执事51，归就武平侯国52，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计53。
孤闻介推之避晋封54，申胥之逃楚赏55，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵56，仗钺征伐57，推弱以克强58，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也59。然封兼四县60，食户三万61，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议62，少减孤之责也。
